有一个走钢丝的演员，准备要在高空尽情展现他的绝活了。他要挑战的是一条相当长的钢丝，可甚至连他自己也说不准啊它有多长；他只能看到终点处模糊的轮廓，所以无法目测远近。
可是他站在起点处却镇静自如；对他来说，去干这件事本身比任何东西都重要。
挑战终于开始了。他心如止水，毫无畏惧，所以能很好的任用他那天才般的技艺。所以看上去他步履轻盈,并不像人们所担心的那样紧张、生硬。所以，人群中不时会爆发出一阵掌声。
本来，如果照这样下去，结局兴许就是：走钢丝的演员最终到达终点，如愿以偿。
可是，偏偏这时有人说了句：“他难道就不知道自己站在多么高多么危险的地方吗？”这句话似乎一下提醒了人们，他们开始悄悄议论起来。
而此时的走钢丝的演员正聚精会神地走钢丝，没有注意到下面人们的变化。
“嗨！上面的先生！”终于有个大嗓门的家伙忍不住问，“你知道自己站在多高的地方吗？”
走钢丝的演员愣了一下。“呃……这个我倒没仔细想过……事实上我从不在意这方面的……”他有意识地向下瞟了一眼，“现在，据我估计，大约……”
“如果摔下来呢？”
“必死无疑。”
忽然，走钢丝的演员的心颤栗了一下。
“你知道这钢丝有多长吗？”
“呃……”
“不知道？那你凭什么认为自己能完成，凭什么认为自己在走到终点之前不会摔下来？”
“我不知道，我只是有某一种信念。你知道，当信心变为信念时，那种力量……”
“你的信念可靠吗？”
“这个……”
“你的信念能保证你不会摔下来？”
“够了，我还得继续……”
“如果你摔下来将会怎样？”
“如果我摔下来将会怎样？”走钢丝的演员竟傻傻地这样反问。
“你的家人、朋友会失去一个儿子、兄弟或者好朋友，而我们也会失去一个好的走钢丝演员。”
“那我应该怎么办？”这时走钢丝的演员的思想已完全不受自己控制。
“你应该选择一种既安全又可靠的表演形式，比如从一把椅子走到另一把椅子……”
“他掉下来了！”有人大喊，打断了大嗓门的话。
走钢丝的演员本想往回走，照人们希望的那样去做，可是他已经不再像开始那样心如止水、步履轻盈了。因为他意识到自己的处境是多么危险，再加上歇了那么久，所以他紧张、手脚僵硬，结果脚下一滑，摔了下来。他倒在地上，意识逐渐变得模糊；终于，在那一刻，他感觉自己得到了解脱。
弗兰兹·卡夫卡，生活于奥匈帝国统治下的捷克小说家。出生犹太商人家庭，18岁入布拉格大学学习文学和法律，1904年开始写作，主要作品为四部短篇小说集和三部长篇小说。可惜生前大多未发表，三部长篇也均未写完。
卡夫卡是欧洲著名的表现主义作家。他生活在奥匈帝国即将崩溃的时代，又深受尼采、柏格森哲学影响，对政治事件也一直抱旁观态度，故其作品大都用变形荒诞的形象和象征直觉的手法，表现被充满敌意的社会环境所包围的孤立、绝望的个人。
文笔明净而想象奇诡，常采用寓言体，背后的寓意言人人殊，暂无（或永无）定论，令二十世纪各个写作流派纷纷追认其为先驱。
生平:
- 1883年7月3日，卡夫卡出生于奥匈帝国统治下布拉格的一个犹太商人家庭，幼时受的是德语教育。
- 1901年入布拉格大学攻读日耳曼语言文学，后来迫于父命改学法律。
- 1906年获法学博士学位。
- 1908年起在布拉格一家半官方的工人工伤保险公司供职。
- 1917年患肺病。
- 1922年病休。
- 1924年3月，卡夫卡从柏林回到了布拉格。此时卡夫卡的肺病开始变得恶化。在家里他得到了家人的悉心照料。卡夫卡和陪伴他的多拉·迪亚曼特一起在同年的4月10日前往一座疗养院进行疗养。但就在两个多月后，卡夫卡去世了。他似乎是饿死的：由于卡夫卡的病使得进食变得异常困难，又因为当时的“胃肠外营养疗法”并不成熟，导致他也无法吃下任何东西。他当时创作的短篇小说《饥饿艺术家》的灵感应该就来源于他得知自己无法进食的那一刻。
- 1924年6月3日病逝于维也纳附近的基尔林疗养院，终年41岁。