可能许多人还没意识到，但如果你在炎热夏日的大街上漫步的时候，看到最多的已经不再是滑板鞋或者复古篮球鞋，而是白底黑身的跑鞋。这些跑鞋或许在细节上有着诸多不同，但它们有着共同的特点，“白底”看上去非常“厚实”。而这正是自E-TPU材料发泡技术Boost问世之后无法被左右的历史大趋势。
很久以来，薄底运动鞋被运动员和运动爱好者奉为圭臬，他们的理由简单却极具说服力：脚感自然。不论是我们曾经在室内训练时穿的胶鞋，还是短跑运动员穿的五趾鞋，都在追求极致自然的脚感，同时也会为足部提供刚刚好的包裹和保护。
当然，在材料发泡技术尚未广泛应用，成本能借机分摊的2000年代，更迎合大众的运动跑鞋——今天我们称之为“复古跑鞋”——也会采用另一种方式来增强性能，提升脚感并保护我们的双脚，那就是所谓的“结构科技”。结构科技能从这些复古跑鞋的外观上直接显现：夸张的港宝堆料以稳定脚跟；丰富的鞋面压胶提升包裹性，鞋头由中底和鞋面结合而成，增加抗冲击能力；中底和外底则采用经过了EVA泡沫板和特制橡胶，以增加抓地力。而在鞋子本身的舒适性上，则很少有人关注。
这一切直到2013年世界迎来Boost时出现了改变，并在2017年Nike开始使用React泡棉，以及李宁找到PEBAX之后，迎来了巨大的爆发。搭载各种各样中底科技的厚底跑鞋开始在市场上出现，并以指数级趋势在4年时间占领了线上线下大量品牌店的焦点位置。而大众厚底跑鞋带来的变革，是最大限度兼容全球所有有鞋可穿的人们的行走方式，让行走这件事变得更轻松、快乐。
人类是怎么行走的？通过肌肉和关节抬起、弯曲腿部，对地面施加下压力，足部滚动，蹬起，完成。即便是前脚掌着地的专业跑者，也是利用前掌的滚动完成的蹬踏，因此，和汽车行走的模式一样，“滚动”就是人类行走的核心模式。多元化中底科技的崛起，让“舒适”和“滚动”可以同时在一双鞋子上出现，并且比以往的技术做得更好。
材料发泡技术并非一蹴而就，早在1993年，被跑者尊称为“跑鞋四天王”之一的索康尼就已经实现了两种不同密度的发泡材料结合制造跑鞋中底的技术，并迅速成为行业惯例。但在此后的跑鞋发展历程之中跑鞋的材料升级并没有实现从量变到质变的突破，而是在跑步这一细分领域不断发展了将近十余年；破圈的技术包括了采用Air气垫和Gel胶的鞋款尽管能够做到每年的小幅升级，但实际的脚感和性能提升肉眼很难可见。这些鞋子虽然在舒适性上相当不错，但代价是厚重的鞋底或者高昂的价格。
2010年，薄底跑鞋大行其道，不论是越野跑者还是公路跑者都会选择薄底跑鞋训练和竞速。尽管受到专业跑者青睐，但这种跑鞋即便专业跑者也难以驾驭，错误的跑步姿势会让受伤风险大大增加。和国内的胶鞋不同，薄底跑鞋更接近赤脚，而并非胶鞋那种类似帆布鞋的脚感。
打响反抗第一枪的HOKA创造了一种搭载了精心调教过的EVA中底的轻质厚底跑鞋，不仅降低了跑者受伤的几率，更能让跑者获胜。这双HOKA One One Conquest面对的是苛刻的越野环境，因此鞋面采用了大量的复合材料和结构性设计以增强稳定性，防止侧翻；超厚的特制EVA中底大幅强化了缓震，并且对跑者的姿势和步态更加宽容；鞋子整体呈现船型，鞋头有着在2012年看来非常夸张的上翘，这让鞋子整体趋向于奔跑时的滚动姿态，让跑者能够更加自然的运动。尽管售价更贵，但销售额依旧扩大了3倍有余。这一举动直接迫使整个运动鞋市场加紧研发轻质厚底跑鞋，包括但不限于Altra、Brooks和New Balance。薄底跑鞋黯然失色。
2012年至2015年是Adidas的高光时刻。耳熟能详的UltraBoost、NMD以及YEZZY鞋款接连亮相。商业的力量不可小觑，但Boost鞋款本身的舒适脚感和普适性是鞋子能够挤占运动鞋市场的核心竞争力。由数千颗E-TPU发泡颗粒组成的轻质鞋底，会在踩踏时压缩体积并积聚能量，在抬脚时快速释放，这种材料特性会让穿着者以为自己踩在一张可控的蹦床上，而这种奇妙的感觉只有穿过的人才能体会。2018年，Nike Epic React Flyknit上市，运动鞋双雄在大众跑步市场上开始正面对抗，全球也迎来中底泡棉科技的大爆发。
不仅能在跑步运动中发光发热，在骑行、徒步、速降、滑雪甚至日常通勤领域，这样一双舒服、高弹、畅快的大众跑鞋可以驾驭上述任何场景。它很合脚，可以轻易穿进滑雪板；它也有着不错的机械抓地力，在业余骑行或业余速降活动时双脚可以很好地固定在骑行踏板上；它非常舒服，日常走路压街不仅轻盈，每一步都能体会到中底在压缩和回弹带来的愉悦感。
年轻人们喜欢将这种软弹的脚感称为“踩屎感”，所以如果在购物网站上搜索这个词，出现的就会是一双双长相清奇、价格参差，但销量夸张的鞋款，包括跑鞋、拖鞋和休闲鞋。自2017年开始，经过了两三年的摸索，这样一款搭载优秀中底科技的轻质跑鞋，在许许多多跑鞋品牌的努力下，二级市场价格已经下探到了150元左右。这些价格不贵的鞋款往往采用的是各家厂商旗舰中底科技的简化版本，或者直接采用边角料粘合成型的中底泡棉，但即便如此，这些鞋子也能提供优秀的回弹性能和鞋面包裹感。这对于许多囊中羞涩的学生和上班族来说，这样一双鞋子的价值远远高于潮流鞋款。
2023年，大众厚底跑鞋进入了全新阶段。不仅仅是中底材料的进化，对于中底材料本身的精细化调教也成为了厂商的必修课。速度训练鞋的中底较为硬核，脚感韧弹，并带有碳管或者碳板；大众通勤跑鞋则有着更加柔和的“踩屎感”，踩下去很软，但回弹依旧有力；一些支撑系跑鞋也开始逐渐放弃采用中足外置TPU支撑片这样的结构以加强稳定性，而是利用中底泡棉的“可塑性”，将中足部分的泡棉上翻或增加密度来强化鞋子整体的支撑，以防止侧翻。在面对海量跑鞋时，消费者更可以根据自己的习惯选择不同软硬程度的中底，最大程度让自己的跑得开心。
如果你希望自己走得更开心、更自信，不妨去身边的品牌店或折扣店尝试一下这种新奇、舒适、畅快的穿着感受。
参考资料：
MATERIAL MATTERS: EVA FOAM, Sneaker Freaker, 2016
Here's why Boost technology makes Adidas the most comfortable sneakers ever, Amir Ismael, Insider Picks, 2017
WHAT IS BOOST? Adidas, 2020
The Clown Shoe That’s Changing Minimalist Running, Gordy Megroz, 2013
Reacting to Foam: A History of Nike React Technology, Gunner Park, 2018